扬汤止沸运用增大散热面积的原理来避免安全事故，把水从锅中舀出后举高，再放入锅中，增大了水和空气的接触面积，水的温度就会降低，锅中的沸点也降低了，所以水就会停止沸腾。回到锅中的水会继续吸收热量，然后再次沸腾。
扬汤止沸的意思是将沸水舀起来，使之停止沸腾，它的原理是增大散热面积。水在达到100摄氏度的时候就会沸腾，“扬汤”就是将水舀起来举高，再慢慢的倒入锅中，在这个过程中，水的温度就变低了。
锅中的水整体温度变低，达不到沸点，就会停止沸腾。扬汤止沸虽然增大了液体和空气的接触面积，避免达到沸点，但是回到锅中的水依旧会吸收热量，再次沸腾，所以扬汤止沸无法从根本解决问题。
人们经常使用“扬汤止沸，不如釜底抽薪”这一说法，它源于《三国演义》，扬汤止沸一词常用作比喻临时采取紧急措施，不能从源头解决问题；釜底抽薪就是直接将锅底的柴火取出来，比喻从根本上解决问题。
