老鹰是美国的标志。秃鹰也就是白头海雕，是美国的国鸟，象征着和平与强大的武力，作为美国的国鸟，它受美国法律保护。美国国徽和军队服装都绘有一直白头海雕，它一只脚抓着橄榄枝，另一只脚抓着箭。在不同时期，白头海雕形状有所不同。
美国白头海雕因为体态威武雄健，又是北美洲的特产物种，所以被选定为美国国鸟。在一些北美洲人的文化中，白头海雕是一种神圣的鸟，它们的羽毛像金鹰一样，在美洲土著的很多宗教和习俗中扮演着极重要的角色。
白头海雕首次受到美国和加拿大的保护是于1918年美国国会通过的《候鸟协定法案》。1782年6月20日，美国总统克拉克和美国国会通过决议立法，选定白头海雕为美国国鸟。1982年里根总统宣布每年的6月20日为白头海雕日。
美国国徽在世界状态发生不同时，会有所变化。当世界和平时，白色海雕的脸会被改成向着橄榄枝，相当于和平鸽，象征和平;而在有战事时，白色海雕的脸则向着箭枝，代表有杀戮。
