唐代的伶人一般都是男性，古汉语中伶指的是演员，在唐朝时往往指有突出手艺的演艺人员。而现在伶多指戏曲演员，后来也将那些演戏为生的人合称为伶。外国戏曲演员，我们有时也会称之为伶。现代的伶人没有性别之分。
传说，黄帝手下的乐官，姓伶，创造了乐律。后来便将演戏，唱歌，做乐的人通通囊括进来称之为伶人。因为在过去表演者的身份地位都不高，所以此称呼多含贬义。伶人也称作优伶，常用来指技艺十分突出的演员。
在古代伶人通常指戏子，而在明清时期将职业分为三教九流，而戏子则处于末端的职业，常为人所轻视，伶人基本上没有严格的性别之分，但其社会地位不高，为人所轻视，混的好的往往是名角，要在伶人这个行业里拔尖往往很难。
伶人也可以分为男伶，女伶，也就是我们现在所说的男演员和女演员了。但是我们现在一般都不这么称呼演员了。在古代这个称呼有一定的贬义，而现代则渐渐摒弃了这种称呼。现在的伶人也不分男女了。伶人主要是一种职业称呼。
