敦煌飞天起源于佛教刚传入不久时的魏晋南北朝时期，那时人们将飞天称为飞仙，后来随着佛教在中国历史上的发展，将飞天和飞仙的形象融合，慢慢变成中国敦煌艺术的专用名词。敦煌飞天历经十个朝代的交流变化，艺术形象各不相同，颇具特色。
敦煌飞天的称呼起源自魏晋南北朝时期，在佛教刚传入不久时，魏晋南北朝曾将壁画中的飞仙称为飞天，飞天、飞仙不分，后来随着佛教在中国历史上的深入发展，佛教中的飞天、飞仙艺术形象逐渐融合。敦煌飞天指的就是画在敦煌石窟中的飞神，是中国敦煌壁画艺术的专用名词。
敦煌壁画中的飞天，从十六国开始，经历十个朝代，直到元代末期，历时千余年，随着中西文化的交流等历史变化，其艺术形象都在发生不同的变化，为后人留下了不同风格特点的飞天。
飞天是由不同国家文化育成
飞天的故乡虽然在印度，但是敦煌飞天确是集印度文化、西域文化、中原文化为一体，共同育成的。敦煌飞天的特点就是凭借飘逸的衣裙、飞舞的彩带从而凌空翱翔，飞于蓝天之中的，是中国艺术家最顶级的创作，也是世界美术史上的奇迹。
